Comme chacun sait, " Le livre " contient la parole de Dieu adressée aux hommes de l'ancienne et nouvelle alliances. Plus de 70 recueils constituent l'Ancien et le Nouveau Testament. Cette vaste bibliothèque, aux origines et genres variés, nous est devenue très accessible. Mais il n'en fut pas toujours ainsi, tant par les traductions en langues maternelles qu'en raison de l'analphabétisme du passé. C'est alors que l'iconographie - dont le vitrail - participa à l'instruction de nombreuses générations chrétiennes, tout en les émerveillant.

Quoique minoritaires à Saint Martin, les livres de l'Ancien Testament sont bien Présents. De tous, la Genèse est le plus fréquemment illustré, puis viennent les Psaumes et les Prophètes.

Jésus n'étant pas venu abolir la Loi ou les Prophètes mais les accomplir, on comprend que cette " Bonne Nouvelle du Salut " soit abondamment illustrée dans les 27 fenêtres historiées de l'église . En priorité furent choisies par les donateurs de nombreuses scènes évangéliques. Ainsi sont retracés la vie et l'enseignement du Christ, avec une insistance pour sa Passion. Saint Jean-Baptiste, la Vierge Marie et les Apôtres l'entourent aux places d'honneurs (sanctuaire, choeur et transept). Nous assistons ensuite à certains événements de l'Eglise naissante (Actes des Apôtres) et recevrons les messages de Saint Pierre et Saint Paul (Epîtres). Enfin l'Apocalypse clôt le Nouveau Testament en une révélation fulgurante du retour du Christ dans la gloire.

Avant d'y revenir ponctuellement, et à titre d'exemples, allons voir l'Histoire d'Abraham, Isaac et Jacob (Genèse) offerte en 1619 par les chrétiens du village de Saint-Martin-es-Vignes (chapelle Saint Gabriel, 2ème à gauche) et l'Apocalypse (1611) en la chapelle Notre-Dame. La première de ces verrières honore le père des croyants. Dans l'autre fresque Saint Jean évoque notamment la multitude - dont nous sommes - ayant traversé la grande épreuve avant d'être invités à partager la gloire de Dieu pour l'éternité.

" La Sainte Ecriture est la Parole de Dieu en tant que, sous l'inspiration de l'Esprit divin, elle est consignée par écrit. " (Catéchisme de l'Eglise catholique, n° 81).

... C'est ainsi que St François de Sales appelait celui qui s'était mis à l'écoute de la Parole de Dieu et nourri du Pain de vie. Les saints forment une foule innombrable, de toutes nations, races, peuples et langues. Beaucoup resteront inconnus. Mais d'autres furent tôt remarqués et proposés en modèles par l'Église. A la suite du Christ, Lumière du monde, ils marchèrent, jour après jour, avec la constance du soleil qui éclaire nos vitraux de la Crucifixion, du matin (fenêtre 23*) au soir (16).

En cette église nous est présentée d'abord la parenté de Jésus :

• Jean, le Précurseur (1, 4, 18, 21, 25) avec ses parents Élisabeth et Zacharie ;
• Anne et Joachim, parents de Marie, mère du Rédempteur (10) ;
• Marie, de l'Annonciation (15, 22) à son Assomption (1, 15) et Joseph (9) père nourricier de Jésus.

Puis viennent les Apôtres, à commencer par ceux qui furent témoins de la Transfiguration du Seigneur : Pierre (18, 20), Jacques (7, 24) et son frère Jean (10, 23, 24), puis André (20) frère de Pierre et Simon (25). Les Douze entourent leur Maître lors de la Cène (7). Paul, apôtre des gentils (15) n'est pas loin du martyre de Saint Etienne (19) auquel il assista.

Peuplant les fenêtres basses, certains saints des temps barbares et des cathédrales furent proposés, au XVIème et XVIIème siècle à l'attention des paroissiens. En premier lieu Saint Martin (336 - 397) soldat, moine, puis évêque, patron de notre église (7, 15, 25), ainsi que Sainte Jule, vierge martyrisée en 275, là où se trouve maintenant la rue des Filles-Dieu (5, 25). Saint Sébastien, soldat martyr (13), Saint Nicolas, évêque (15, 25) et Saint Valentin, prêtre romain (25) complètent la galerie de ceux qui vivaient au IIIème et IVème siècle. Saint Claude, protecteur du Jura (1) et Sainte Gudule, patronne de Bruxelles (16) témoignèrent de leur foi au VIIème et VIIIème siècle. Les fidèles de Saint Martin connaissaient Saint François d'Assise (25, 27) et Saint Louis, roi de France vénérant la couronne d'épines (4, 18).

" Ma Mère, mes frères, ce sont ceux qui écoutent la Parole de Dieu et la pratiquent " (Luc 8, 21).

* : La numérotation des fenêtres est celle de F. BIBOLET dans : " les vitraux de Saint-Martin-ès-Vignes, Troyes ", éd. 1959, dont le plan sera bientôt à votre disposition à l'Église.

Ce que les arts plastiques ont mêlé aux sources scripturales n'altèrent nullement l'orthodoxie doctrinale : l'âne et le bœuf de la Nativité, les couronnes royales des Mages, l'histoire de Sainte Anne en sont quelques exemples révélateurs. Le burin d'Albrecht Durer (U1528) a gravé certaines scènes de la Légende dorée. Et nos maîtres-verriers l'ont imité sans dissimulation. A Saint Martin la principale verrière issue de ces influences est La vie de Sainte Anne (10) b.

Outre les vies de Jean-Baptiste, Joseph et Marie, des apôtres Pierre (20) et Jacques (24), bien des saints sont proposés à notre vénération, dans le même esprit, à commencer par Saint Martin de Tours dont la charité à la porte d'Amiens est incontestée (7, 14, 25, 27). Saint Sébastien (13), Saint Nicolas (8, 15, 25) sont aussi représentés parce que bénéficiant d'une grande popularité. Martyre de l'Église de Troyes, Sainte Jule (5, 25) mérite une admiration sans réserve suite aux études critiques les plus récentes. Notons enfin que La légende de la Croix (8) constitue un bon sujet de méditation. C'est l'exemple type de rapprochements historiquement invraisemblables mais symboliquement précieux.

"La contemplation des images, unie à la méditation de la Parole de Dieu et au chant des hymnes liturgiques, entre dans l'harmonie des signes de la célébration pour que le mystère célébré s'imprime dans la mémoire du cœur et s'exprime ensuite dans la vie nouvelle des fidèles."

(Catéchisme de l'Église catholique, n° 1162)

a : cf. Daniel-Rops : Histoire de l'église.

b : numérotation des verrières figurant sur le plan mis à la disposition des visiteurs à l'entrée de l'église. Ce vitrail sera déposé quelques temps pour une exposition parisienne.

Précédemment, quand Jacques Le Tartier, Seigneur de Pouillyet du Clos-le-Roi, offrit à la paroisse un vitrail traitant du Credo (6*), l'enseignement qui était proposé à l'attention des fidèles imposait encore l'icône du Père au sommet du chef-d'œuvre (Catéchisme p. 53 - 94). Enfin, quand le vitrail n'évoque ni scène biblique ni thème catéchétique, comme c'est le cas pour la vie des saints, l'image du Père est toujours là pour signifier la relation privilégiée qui existe entre Lui et les plus fidèles de ses fils (1, 13*).

L'iconographie du Père éternel est assez constante. Elle s'inspire de la description qu'en donne le prophète Daniel (Dn 7, 9) : "Je regardais, jusqu'à ce que des trônes furent placés et qu'un Vieillard s'assit. Son vêtement était blanc comme la neige et ses cheveux comme de la laine pure..." (17, 23*). Le Père porte aussi une couronne (1*) et plus souvent une tiare : symbole d'autorité autant que de gloire (3, 5, 8, 12, 13, 14*). II bénit, en signe de bonté, tout en posant sa main gauche sur le globe terrestre pour manifester sa toute-puissance (1, 3, 5, 13, 23*).

Mais le Père est toujours penché vers ses fils, puisque "Dieu essuiera toutes larmes de leurs yeux" (Apocalypse 7, 17 ; fenêtre 18).

* : numérotation des verrières figurant sur le plan mis à la disposition des visiteurs à l'entrée de l'église.

Les six articles sont habilement traités (lire de haut en bas et de gauche à droite).

• Je crois en l'Esprit saint (Jn 15, 26-27 ; Act 2, 1-13) : la Vierge Marie, au milieu des Apôtres, reçoit l'Esprit Saint cinquante jours après la résurrection de Jésus,
• . . . à la sainte Eglise catholique (Ez 3, 16-21 ; Act 4, 23-31),
• . . . à la communion des Saints (Act 2, 42-47) : un groupe d'Apôtres distribue les aumônes aux fidèles et aux pauvres, trésor de l'Eglise,
• . . . à la rémission des péchés (Is 53, 1-12 ; Act 10, 43 ; 1 Pe 4, 1-6) : St Pierre prêche le pardon des fautes sur les marches du palais où vit le centurion Corneille,
• . . . à la résurrection de la chair (Is 26, 19 ; Ez 37, 1-14 ; Jn 5 28-29) : le prophète Ezéchiel écoute Dieu lui donnant l'ordre d'annoncer la résurrection des corps,
• . . . et à la vie éternelle. Amen (Is 60, 1-2 ; 1 Cor 15, 54-58 ; Ap 21, 9-27) : un ange fait découvrir à St Jean la Jérusalem nouvelle : vision rapportée dans l'Apocalypse.

Le contenu spirituel de l'ensemble est tel qu'il faut consacrer beaucoup de temps, bible en main, devant chaque panneau, pour en tirer un riche enseignement et de grandes joies artistiques. Car l'art est manifeste, jusqu'aux scènes des arrière-plans.

Antérieure à ce qu'il est convenu d'appeler "L'Immaculée Conception" de la cathédrale, cette oeuvre peut être attribuée sans grand risque d'erreur à Linard Gontier.